字舜东，号子松，字舜东，原是仁和（杭州）人。幼年丧母，父亲夏建寅续娶乌镇萧氏，夏同善事之如同生母。父亲仕途失意，又值家道中落，遂弃儒经商。夏同善常随继母住在外婆家，他从小酷爱读书，竟遍读外祖父萧麒所藏典籍。

1855年，夏同善中举人，次年进士及第，钦点翰林，并赐“翰林第”匾。夏同善因念自己得以读书，皆赖萧家，就把匾挂在外婆家的大厅上，又请得圣旨改建萧家厅。崭新的翰林第造好后，他还将圣旨诰命供奉在正厅中梁一对雕花镏金拷漆木盒内。夏同善文章超群，时人誉谓“在曾、左之上”。慈禧太后十分赏识他的才学，曾命他和翁同龢一起为光绪帝侍读，翁同龢主要教光绪读书，夏同善主要教光绪写仿格（写字）。

夏同善仕途还算顺利，历官庶常馆庶子、詹事府詹事、兵部侍郎、顺天学政、吏部左侍郎等。